Langue facile : ce que disent les classements pour un francophone

Pour un francophone, l’italien est la langue qui ressemble le plus au français : 89 % de mots proches selon Ethnologue, devant le catalan, l’espagnol, le portugais et le roumain.

Mais aucune source n’établit une « langue la plus facile » pour tout le monde, car la facilité dépend aussi de la grammaire, de la prononciation et de ce qui vous motive.

Cet article sépare ce que les chiffres mesurent de ce qu’ils ne mesurent pas, et distingue le point de départ d’un francophone de celui d’un anglophone, souvent confondus dans les classements.

Facile pour qui ? Anglophone et francophone ne partent pas du même endroit

La plupart des classements que l’on trouve en ligne se ressemblent, et beaucoup mélangent deux questions : « quelle langue est facile pour un anglophone ? » et « quelle langue est facile pour un francophone ? ». Ce n’est pas la même chose, puisque le point de départ n’est pas le même.

Le Foreign Service Institute, un organisme du département d’État américain, range dans sa catégorie la plus accessible les langues qu’un anglophone met le moins de temps à apprendre : l’afrikaans, le catalan, le danois, le néerlandais, le français, l’espagnol, le galicien, l’italien, le norvégien, le portugais, le roumain et le suédois.

Pour cette catégorie, il compte 24 à 30 semaines, soit 600 à 750 heures de cours, à raison de 25 heures par semaine. Ces chiffres valent pour des anglophones. Ils ne disent rien du temps qu’il faut à un francophone, et nous n’avons trouvé aucune estimation sourcée pour lui.

Pour un francophone, la question devient : quelles langues partagent le plus de mots avec la sienne ? C’est là que les données utiles commencent.

Comment mesure-t-on la « facilité » d’une langue ?

La mesure la plus citée est la similarité lexicale : la part des mots de base de deux langues qui se ressemblent par la forme et par le sens. Ethnologue la calcule à partir d’une liste standardisée de mots. Plus la part est haute, plus un lecteur reconnaît de mots sans les avoir appris.

Cette mesure a une limite que rappelle la page de Wikipédia sur la similarité lexicale : elle n’est qu’un facteur de l’intercompréhension. La grammaire et la prononciation comptent aussi. Et la similarité est symétrique, alors que l’intelligibilité ne l’est pas toujours : deux langues peuvent partager autant de mots sans que chacun comprenne l’autre aussi bien.

L’italien arrive en tête pour un francophone

Dans le tableau d’Ethnologue repris par Wikipédia, le français et l’italien partagent 89 % de leur lexique de base. C’est la valeur la plus haute parmi les langues romanes citées, devant le catalan (85 %), le sarde (80 %) et le romanche (78 %).

Un classement de MosaLingua, publié le 14 octobre 2021, arrive à la même conclusion : l’italien obtient 89 sur 100, devant l’espagnol (84), le portugais (80), le roumain (70) et l’anglais (68). Une précaution : MosaLingua édite une application d’apprentissage, et son classement n’est pas une étude.

Il repose sur quatre critères, dont la similarité lexicale, mais pour les trois autres (grammaire, prononciation, ressources pédagogiques), la méthode n’est pas détaillée. On peut le lire comme un avis de praticien, pas comme une mesure.

L’espagnol et le portugais : proches, mais pas jumeaux

L’espagnol et le portugais affichent tous deux 75 % de lexique commun avec le français. À ce niveau, les chiffres ne les départagent pas. Entre eux, ils sont beaucoup plus proches : 89 % de similarité lexicale entre l’espagnol et le portugais, 82 % entre l’italien et l’espagnol, selon Ethnologue relayé par Wikipédia.

Un francophone qui hésite peut donc se poser une autre question, celle de l’usage. Selon l’Instituto Cervantes (28 octobre 2025), l’espagnol compte 520 millions de locuteurs natifs et 635,7 millions au total. Le portugais compte plus de 265 millions de locuteurs selon NAU (6 octobre 2024). Ce n’est pas un critère de facilité, mais il pèse dans un choix.

À titre de comparaison, l’italien compte environ 71 millions de locuteurs. Ces ordres de grandeur, comme celui du roumain, viennent de la page Wikipédia sur les langues romanes et ne sont pas datés.

Le roumain : une langue romane qu’on n’imagine pas facile

Le roumain est une langue romane, mais on le range rarement parmi les plus accessibles. Son score de similarité avec le français est de 75 %, au même niveau que l’espagnol et le portugais.

Entre le roumain et les autres langues romanes, la similarité tombe à environ 71 à 77 % : il est un peu plus éloigné d’elles qu’elles ne le sont entre elles, par exemple le catalan et l’italien (87 %).

Il faut lire ce chiffre avec prudence : c’est un indice de ressemblance des mots, pas un indice de difficulté. Rien dans les sources consultées ne permet d’affirmer que le roumain est « plus difficile ». Il compte environ 24 millions de locuteurs, toujours d’après les ordres de grandeur non datés de Wikipédia.

Et l’anglais ?

La similarité lexicale entre l’anglais et le français est de 27 %. C’est bien moins que pour les langues romanes. Pourtant, quand on compte aussi les mots anglais dérivés du français et du latin, ce chiffre monte à environ 56 %, d’après la page de Wikipédia sur la similarité lexicale.

Cela ne permet de conclure ni que l’anglais est facile, ni qu’il est difficile pour un francophone : la prononciation et la grammaire sont d’autres sujets, que ce chiffre ne couvre pas. Dans le classement de MosaLingua, l’anglais obtient 68 sur 100, juste derrière le roumain (70) : un écart trop mince pour en tirer un verdict.

Au final, comment choisir ?

Ce que disent les sources, résumé honnêtement : l’italien est la langue romane la plus proche du français par le vocabulaire, l’espagnol et le portugais viennent ensuite, le roumain reste dans le même groupe. Ce que les sources ne disent pas : combien de temps il faut à un francophone, ni laquelle sera « la plus facile » pour vous.

La facilité dépend de la langue maternelle, de la motivation, de la méthode et du temps de pratique. Pour choisir, trois questions suffisent.