Accessibilité numérique : ce que la directive européenne change pour votre site multilingue

La directive européenne sur l’accessibilité des produits et services, adoptée en 2019, est applicable depuis le 28 juin 2025. Elle concerne directement des sites marchands et des services numériques utilisés au quotidien. Pour une entreprise qui publie son site en plusieurs langues, la question dépasse la simple conformité : chaque version linguistique doit rester utilisable par tous, y compris par les personnes en situation de handicap. Voici les points à vérifier, sans jargon inutile.

Ce que couvre la directive

Le texte vise un ensemble de produits et de services de grande consommation. Côté services, on y trouve notamment le commerce électronique, les services bancaires aux consommateurs, certains services de transport de voyageurs, les livres numériques et les services de médias audiovisuels. L’objectif est d’harmoniser les exigences dans l’Union européenne, afin d’éviter que chaque État fixe des règles différentes.

Elle ne remplace pas les obligations nationales déjà existantes pour certaines structures, notamment publiques. Une entreprise doit donc identifier dans quelle catégorie elle se situe avant d’engager des travaux. Un site vitrine purement informatif n’entre pas forcément dans le périmètre, alors qu’une boutique en ligne y entre de plein droit.

Qui est concerné, qui est exempté

La directive prévoit une exemption pour les microentreprises qui fournissent des services : celles qui emploient moins de dix personnes et dont le chiffre d’affaires ou le bilan reste sous un plafond fixé par le texte. Cette exemption ne vaut que pour les services, pas pour la fabrication de produits concernés.

Attention toutefois à deux nuances :

• l’exemption dépend de la taille de l’entreprise, pas de la nature du site ;
• un client ou un partenaire de grande taille peut exiger un niveau d’accessibilité dans son cahier des charges, même si vous êtes juridiquement dispensé.

Dans ce cas, mieux vaut anticiper plutôt que de subir une demande en urgence.

Les chantiers prioritaires sur un site multilingue

Les référentiels techniques s’appuient sur des normes européennes harmonisées, elles-mêmes liées aux règles d’accessibilité des contenus web (WCAG). Sans entrer dans le détail technique, quelques chantiers reviennent presque toujours.

• Déclaration de la langue de la page : chaque version doit indiquer correctement sa langue dans le code, sans quoi les lecteurs d’écran prononcent mal le texte.
• Textes alternatifs des images : ils doivent être traduits, et non laissés dans la langue d’origine.
• Navigation au clavier : le sélecteur de langue doit être atteignable et utilisable sans souris.
• Contrastes et tailles de texte : certaines langues produisent des libellés plus longs, ce qui peut casser une mise en page.
• Formulaires : intitulés, messages d’erreur et aides à la saisie doivent être clairs dans chaque langue.
• Vidéos et audio : sous-titres et transcriptions traduits, relus par une personne maîtrisant la langue.

Traduction et accessibilité : les pièges courants

La traduction automatique accélère la production, mais elle introduit des risques propres à l’accessibilité. Un bouton nommé de façon ambiguë, un lien intitulé « cliquez ici » traduit littéralement ou un message d’erreur approximatif deviennent des obstacles réels pour un utilisateur de lecteur d’écran, qui navigue souvent de lien en lien sans lire le contexte.

Quelques réflexes limitent ces dérives :

• faire relire les libellés d’interface par un locuteur natif ;
• privilégier un langage simple, plus facile à traduire et à comprendre ;
• tester chaque version linguistique, pas seulement la version principale ;
• conserver un glossaire des termes d’interface pour garder la cohérence.

Les langues romanes ont ici un avantage pratique : proches les unes des autres, elles autorisent des gabarits comparables. Mais les accents, les formes de politesse et les longueurs de phrases varient suffisamment pour justifier un contrôle séparé.

Organiser la mise en conformité sans s’épuiser

Une démarche progressive reste plus réaliste qu’un chantier global. On peut procéder en quatre temps : cartographier les parcours essentiels (achat, inscription, contact), auditer ces parcours dans chaque langue, corriger par ordre d’impact, puis documenter les améliorations. Cette trace écrite est utile en cas de question d’un client ou d’une autorité de contrôle.

Il est aussi prudent de vérifier ce que prévoit la transposition française et quelle autorité est compétente pour contrôler votre secteur, ces éléments pouvant évoluer. Les textes officiels, listés ci-dessous, restent la référence : les articles de presse et les offres commerciales de mise en conformité simplifient parfois à l’excès.

Enfin, l’accessibilité n’est pas qu’une contrainte. Des contenus clairs, bien structurés et correctement balisés profitent aussi au référencement, à la lecture sur mobile et à l’expérience de tous les visiteurs, quelle que soit leur langue.